Cuando alguien
empieza un texto diciendo: “Llámame friki, pero…”, lo mejor que puedes hacer es
salir corriendo o como mínimo cerrar la ventana de internet.
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| Montaña de Taco, volcán de 200.000 años de antigüedad |
Precisamente
para evitar esa espantada voy a omitir dicho comienzo y me dedicaré a
introducirte en un tema apasionante, por lo menos para mí. ¿Nunca te has
planteado por qué la arena es tan negra en muchas playas de Tenerife? ¿Por qué las
cuevas aquí son kilométricas y se llaman tubos volcánicos? No sé si eres de los
que piensas que el único volcán de Tenerife es el Teide. No te pases… ¿Qué
crees que pensarían, de poder pensar, las montañas de Ofra (Hospital
Universitario) o la de Taco (curva de la autopista) si les negaras el título de
volcanes? ¿De dónde salió el picón de los jardines? ¿Y los bloques de piedra
pómez?
Los magmas
basálticos son oscuros, de ahí el color negro de los malpaíses o el de las
playas del norte de la Isla. Las playas de colores más claros se corresponden a
coladas de lavas más ácidas, llamadas fonolíticas, que dan ese color más suave
al sur de la Isla.
Éstos se
acumulan en torno al centro emisor dando lugar a edificios cónicos de
dimensiones pequeñas. Si te fijas en los volcanes que te describiré a
continuación, las coladas de lava se diferencian bastante bien lo que es el
centro emisor, compuesto por lapilli (picón), y generalmente en forma de
herradura. No suelen ser circulares porque el viento dominante en el momento de
la erupción desplaza el picón provocando esa irregularidad, además, las coladas
de lava se desbordan por un punto en concreto, en lugar de desbordarse por todo
el borde del cono.
No sé, dicen que much@s isleñ@s vivimos de espaldas al mar,
que tampoco conocemos el antiguo monte tan mencionado por los que vienen de fuera.
La globalización no sólo es económica, también es cultural. Nuestro estilo de
vida urbano nos lleva de la casa al coche, a la guagua, al trabajo, al
McDonald, y a casa de vuelta, levantando poco la cabeza. Estoy convencido que
tenemos más en común con un chino de clase media de Pekín o con un estudiante
de posgrado en Pasadena, que con el matrimonio de viejitos que vive en los
altos de Arico y que aguantan con lo que su finca les da.
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| Montaña Grande y Malpaís de Güimar. Pincha en la imagen |
Es un hecho
triste, que además nos ciega ante la identidad volcánica que impregna cada uno
de los rincones de nuestras islas. El origen del archipiélago, el Roque de
Garachico, el Valle de Güimar, la Cuesta Piedra o el Monte del Agua, todo tiene que ver con el magma, la lava, con
los volcanes… Y duele reconocer que la mayoría de l@s tinerfeñ@s jamás nos hemos
planteado la génesis de este paisaje tan peculiar que vemos a diario.
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| Erupción del Chinyero en 1909. Santiago del Teide |
El
desconocimiento de la realidad geológica de nuestra isla puede provocar en la
sociedad isleña dos sentimientos, tristes y peligrosos al mismo tiempo:
Indiferencia, pasividad, no sólo ante la actividad volcánica pasada, sino ante la
que tarde o temprano acabará por llegar... Y miedo, ante las consecuencias que
una erupción volcánica podría tener sobre la seguridad de la población o la
actividad económica.
Por eso creo
que sin llegar a ser un friki se hace necesario disponer de unas cuantas
nociones claras sobre el proceso de configuración de nuestras islas, sobre las
características de los volcanes de Tenerife, así como el recuerdo de las
últimas erupciones y la reacción de las personas que las vivieron.
Veamos. Tenerife
se formó a través de la actividad de tres dorsales oceánicas, gigantescas
brechas por las que el magma salió a la superficie, y como en el símbolo de
Mercedes (el de la paz tiene cuatro rectas...), se unieron en un punto central que por
supuesto fue el origen del edificio
donde se desarrolló el Volcán Cañadas y posteriormente el complejo
Teide-Pico Viejo. Por si quieres más información aquí te enlazo con unos apuntes que elaboré cuando daba clases.
Aunque la
actividad en este edificio central se ha ido apagando en los últimos miles de
años, todavía sigue bastante activa la dorsal noroeste, la que va desde el
Teide hasta el macizo de Teno. Con mucha probabilidad la próxima erupción
volcánica tendrá lugar en dicha dorsal, y aún a riesgo de ser considerado un
loco, creo que sería un espectáculo de la naturaleza impagable, una experiencia
única: La tierra temblando, abriéndose y escupiendo materiales fundidos a miles
de grados. Barrancos por los que correrían ríos de lava, fuegos artificiales de
picón incandescente, lava y nieve... Suena peligroso, pero nada más lejos de la
realidad. Por lo menos de la realidad canaria.
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| Dorsales uniéndose en el Edificio Central |
Porque no todos
los volcanes son iguales. La composición de un magma (roca fundida mezclada con
gases) influye en la explosividad de la erupción, tipo y velocidad de las
coladas, forma y área de distribución de los piroclastos, etc.
El vulcanismo reciente en Tenerife tiene características estrombolianas, de peligrosidad inferior a las actividades plinianas o vulcanianas. La actividad
estromboliana está asociada a magmas basálticos, de carácter básico y con un
45-52% de SiO2, muy calientes (sobre los 1200ºC), de baja viscosidad y con menor cantidad de
gases que otros tipos de magmas.
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| Grabado de la erupción del Chahorra |
Las erupciones siempre están precedidas por actividad sísmica:
días, semanas o incluso meses antes de la erupción. Este es uno de los
principales riesgos que debemos tener en cuenta. Aún así las construcciones de
hoy en día, sin llegar al nivel de seguridad de los japoneses, resistirían con un
mínimo de dignidad el tipo de sacudidas previas a las erupciones canarias. Sin
ir más lejos, ninguna casa se derrumbó a raíz de la crisis sísmica que precedió
al volcán de la Restinga.
El único riesgo
derivado de los terremotos se encuentra en los desprendimientos de rocas en
zonas escarpadas, que puedan bloquear carreteras, sepultar construcciones, etc.
En las
erupciones estrombolianas se producen pequeñas explosiones separadas por cortos
periodos de tiempo (de segundos a horas). Son debidas a grandes burbujas de
gases intercaladas entre las masas de magma que intentan escapar a la
superficie. Cuando esto ocurre, en la explosión son arrastrados piroclastos
(materiales sólidos) de todos los tamaños, de mayor a menor: bombas volcánicas,
lapilli y cenizas.
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| Tipos de piroclastos |
Los últimos
volcanes de Tenerife han emitido piroclastos que no se han alejado mucho del
cono volcánico. Han sido lanzados a centenares de metros, pero no más, por lo
que el riesgo no es muy grande a no ser que tengas la furgona aparcada a los
pies del volcán. Obviamente las bombas volcánicas son del orden de decímetros o
metros, un buen pepinazo que sale catapultado del cono. El lapilli o picón se
asemeja a las cotufas, pero a miles de grados. Y las cenizas igual, polvo fino
pero abrasador.
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| Tubo volcánico Cueva del Viento, Icod de los Vinos |
Cuanto más
ligero es el piroclasto, más lejos llega, pero debido al peso resulta menos
peligroso. Las cenizas pueden cubrir toda la isla, como las de un incendio, sin
embargo se enfrían rápido y sólo producen suciedad (y suelos muy fértiles a la
agricultura).
Las coladas de
lava pueden parecer a priori el material más peligroso. Tod@s nos imaginamos un
río de lava arrasando con todo, el Obispado ardiendo, el Ayuntamiento
sepultado, el cuartelillo de la Guardia Civil en ruinas, el coche a medio pagar
en medio de la colada de lava..
Pero que va,
aunque las lavas de la actividad estromboliana sean bastante rápidas
(debido a su alta temperatura y mínima viscosidad) no pasan de 30 km/h. Las
coladas del volcán de Garachico no pasaron de 0,5 km/h a pesar de la pendiente,
y las del Chinyero iban disparadas a 0,1 km/h. Eso sí, lentas pero tozudas. Es
imposible hacerlas cambiar de dirección, como en el caso de Garachico.
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| Colada de lava del Chinyero bajando por un barranquillo |
Otra cosa
tranquilizadora de las coladas de lava de actividad estromboliana es que al tener
un porcentaje bajo de gases en disolución no producen salpicaduras peligrosas.
Es como si el típico cuñado intentara abrir una botella de vino, ¿verdad que da
menos miedo que si estuviera abriendo una botella de cava?
Muy resumidas
éstas han sido las características de las erupciones recientes en Tenerife. En
épocas pasadas (de miles a cientos de miles de años) nuestra isla tuvo otro
tipo de actividad más destructiva, como la derivada de Montaña Blanca, a los
pies del Teide, o los grandes deslizamientos gravitacionales que han formado
los tres grandes valles de la isla (Güimar, Orotava e Icod-La Guancha), pero
ahora estamos en una fase de remisión. Tenerife se apaga lentamente. Hay poco que
temer y mucho que disfrutar.
Para terminar
voy a hablarte un poco de las erupciones históricas de Tenerife, es decir, de
las que se tiene testimonio escrito. Todas han sido de carácter estromboliano y
han tenido lugar en la dorsal noroeste menos la de la alineación de Arafo-Fasnia-Siete
Fuentes, que se dio en la dorsal noreste.
Erupción de Boca Cangrejo
Comenzó en Agosto
1492 y duró aproximadamente 20 días. En la dorsal noroeste, sus conos
volcánicos se encuentran a pocos metros de la carretera Tf-38, la que va de
Chío al Teide. Se encuentra situado a un
kilómetro del Chinyero. Sus coladas no llegaron al mar, se pararon a unos
cientos de metros de Puerto Santiago.
Hasta hace
pocos años se pensaba que la erupción que Cristóbal Colón vio en su primer
viaje a América se correspondía con las lavas negras del Teide. En su diario de
a bordo cita la visión de llamaradas en las cumbres de la isla, mientras
navegaba de la Gomera a Gran Canaria. Sin embargo, la datación por radiocarbono
de las lavas negras del Teide dieron una fecha de 1.147 años de antigüedad. Por el contrario,
la datación del volcán de Boca Cangrejo se ajusta a la perfección a las fechas
que aportó el navegante.
El primer
volcán erupcionó en diciembre de 1704. En
conjunto duraron 58 días. Esta serie de volcanes se dieron en la dorsal Noreste,
con escasa actividad en los últimos milenios.
Las tres
erupciones vertieron sus lavas al sur de
la dorsal, en los altos de Arafo, Fasnia y Arico. El cono del volcán de Arafo
se encuentra en buen estado, al contrario que sus lavas, que se hallan muy
deterioradas cerca de los núcleos poblados. Los conos y coladas de los otros
dos volcanes se hallan en buen estado de conservación dado que se encuentran en
zonas muy altas y despobladas de la isla, además de formar parte en la
actualidad del Parque Nacional.
Esta fue la
primera erupción de la que se dispone de información detallada. Desde finales
de diciembre de 1704 empiezan a sentirse terremotos tanto en el valle de Güimar
como en el de la Orotava, los únicos causantes de desperfectos. La noche del 31 erupcionó Siete Fuentes, y
apenas derramó una colada de un kilómetro de recorrido, formando un pequeño
cono de picón. El 6 de Enero se abre una serie de bocas eruptivas que
conformaron el volcán de Fasnia. La erupción duró una semana y la colada más
larga se canalizó por un barranco y alcanzó 5 km. El volcán de Arafo entró en
erupción el 2 de Febrero en el Valle de Güimar, formando un cono de unos 100
metros. Sus coladas no afectaron a los núcleos poblacionales, aunque casi
llegaron a la costa.
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| Volcán de Arafo |
A los volcanes
de Siete Fuentes y Fasnia se puede acceder desde la Tf-24, la carretera de la
Esperanza que sube al Teide. Justo en el desvío para ir al Observatorio de
Izaña se encuentra el comienzo del sendero que pasa por los volcanes.
Al volcán de
Arafo se puede llegar a través del sendero que va desde el mirador de la Crucita, en la carretera de la esperanza, a la altura
del km 24, a Arafo. Si no te apetece caminar mucho que sepas que desde el mismo
mirador se ve el volcán.
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| Volcán de Fasnia |
Entró en
erupción el 5 de Mayo de 1706 y duró 40
días. Las coladas llegaron a la costa, recorriendo 6,5 km. El cono eruptivo está bien conservado, así
como las coladas que se dirigen al pueblo. Las que sepultaron parte del pueblo
y el puerto han desaparecido debido a la reconstrucción del núcleo urbano.
Se puede
acceder al cono principal desde la zona recreativa de Arenas Negras. A la misma
se accede desde la carretera Tf-373, la que pasa por San José de los Llanos, en
el municipio del Tanque.
Aunque las
erupciones del complejo Arafo-Fasnia-Siete Fuentes cesaran, la actividad
sísmica continuó en la isla, presagiando una nueva erupción. Aunque no hubo
víctimas mortales, podemos llegar a clasificar esta erupción de catastrófica,
ya que tres coladas diferentes destruyeron gran parte del pueblo de Garachico:
Una de ellas rellenó el muelle inutilizándolo, ya que a partir de entonces los
barcos grandes no pudieron fondear dada la escasa profundidad. La que era en
ese momento la capital de la Isla sufrió un golpe mortal, deshabitándose y
pasando la actividad comercial al pueblo de pescadores de Santa Cruz, que con
el tiempo acabaría convirtiéndose en la capital de la Isla.
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| Pintura de las coladas rellenando el puerto de Garachico |
Comenzó el 9 de
Junio de 1798, durando 3 meses y 6 días. Son un conjunto de varias bocas
eruptivas alineadas en las faldas del Pico Viejo. Sus coladas se derramaron
dentro de las Cañadas, llegando al máximo recorrido de 5 km. Se encuentra en
buen estado de conservación, aunque gran parte de su colada principal es
atravesada por la carretera Tf-38, la que discurre por las Cañadas del Teide.
Las bocas más
altas emitieron gases, las intermedias piroclastos, y las más bajas coladas de
lava. Es un tipo de comportamiento muy común en los volcanes que tienen más de
una boca eruptiva.
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| Chahorra o Narices del Teide |
Dada su lejanía
con respecto a los núcleos poblacionales, esta erupción apenas fue percibida
por la población, de no ser por la actividad sísmica.
Comenzó el18 de
Noviembre de 1909 y duró 10 días.
Fue la última erupción
ocurrida en Tenerife. Sus lavas recorrieron casi 5 km en la dirección de la
pendiente, hacia el Oeste. La colada que avanzaba hasta Santiago del Teide se
detuvo a los pies de una procesión, y desde entonces en ese lugar se celebra
una romería anual.
Se encuentra en
buen estado de conservación. Es la primera erupción de la que se dispone de
fotografías y abundante documentación.
Tres años antes
la actividad sísmica había empezado a hacerse notar. Más que alarma social, la
erupción causó mucha expectación en la sociedad de la época, organizándose
excursiones que distaban mucho de ser peligrosas.
Se accede, al
igual que al volcán Boca Cangrejo, en la Tf-38. Bien señalizado, existe un
aparcamiento justo al comienzo del sendero circular que lo recorre.
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| Anuncio en un periódico de la época para visitar la erupción |
Desde entonces
Tenerife ha permanecido dormida. Quinientos años de historia en Canarias con un
balance de cinco erupciones y ninguna víctima mortal. Chinyero reventó hace 103
años, ¿sabes lo que eso significa, no?
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| Volcán de la Restinga, el Hierro. 2012 |
Todo super-interesante - muchas gracias! Y fotos excelentes...........
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