Somewhere Over The Rainbow…

La mayoría de los profesores de física se dejan la vida tratando de embutir en las cabezas de sus alumnos las leyes de Newton, el teorema de Gauss o las características del movimiento armónico simple. Incluso cuando se ponen a dar óptica también siguen empantanándose con la reflexión, la polarización  de la luz y las deprimentes ecuaciones de los espejos, ignorando, criminalmente, esa lección magistral de la naturaleza que se llama Arco Iris.  Yo no puedo creerlo; de hecho, creo que debería considerarse delito.

Con razón la enseñanza de la física está donde está. La gente discutirá sobre qué equipo es el mejor, sobre qué siglas nos sacarán de la crisis… pero todos están de acuerdo en que la física es aburridísima e incomprensible. Y con ella sale mal parada la Naturaleza de la que todo forma parte. No la entendemos. La mayoría de nosotros hemos mirado muchos arco iris, pero muy pocos los hemos visto. Su verdadera belleza se esconde en su comprensión y me gustaría compartirla contigo, prometo no usar ninguna ecuación…

Para empezar, te diré que el origen de un arcoíris se debe a una cantidad extraordinariamente grande de algo excepcionalmente diminuto: minúsculas esferas de agua, a veces de menos de un milímetro de diámetro, que flotan en el cielo.

Esta mañana estaba disfrutando de la fascinante y emocionante vida del desempleado sentado en la azotea, cuando lo vi. Bajé corriendo a buscar la cámara, Capi me seguía saltando desbocada creyendo que la iba a sacar a la calle. Subí corriendo más rápido todavía, esquivando los tenis tirados en el pasillo y cuando volví a la azotea, pam!

Está bonita la Cuesta, no? ¿Cómo se formó esta maravilla? Para empezar créeme cuando te digo que la luz blanca del Sol se compone de unos cuantos colores, del rojo al violeta. Eso lo descubrió Newton al refractar (desviar) la luz a través de un prisma de cristal, y obtuvo un arco íris en miniatura!

Lo que hizo Sir Isaac hace unos siglos lo lleva haciendo la Naturaleza desde siempre. O mejor dicho, siempre que puede, ya que se necesitan una serie de sencillas condiciones:

1º Tiene que llover. ¿Increíble, no?

2º Al escampar, quedan infinidad de pequeñas gotas de agua flotando en el aire. El Sol debe alcanzarlas sin que exista ningún tipo de obstáculo, como alguna nube o el relieve mismo.

3º Debe existir un observador, ¡Tú! Pero cuidado, debes colocarte entre el Sol y las pequeñas gotas, dando la espalda a nuestra estrella.

La física hace el resto: Cuando un rayo de luz penetra en una gota y se descompone en los siete colores, cada uno de ellos lo hace con un ángulo determinado. Aunque cada gota “libera” todos los colores (fíjate en la imagen de abajo), tu ojo sólo recibe el que le llega con el ángulo justo, los otros colores que salen de la gota se escapan en otras direcciones (que tú no ves).

Entonces, ¿no deberíamos ver el arcoíris de un solo color? Por suerte no, no existe únicamente una gota microscópica en el cielo. Dependiendo de la altura y el ángulo que forman con respecto a ti, cada franja de gotas situada a una determinada altura te alcanza el ojo con un color concreto, como se muestra en la imagen de más abajo. Ten cuidado porque la imagen está simplificada, realmente de cada gota salen los siete colores, pero sólo han mostrado aquellos que llegan a tu ojo.

Ya está, no hay más explicaciones. No creo que te haya sobrecogido esto que te he escrito, no era mi idea. Pero hazme un favor y cuando dentro de un tiempo te encuentres cara a cara con  un arco iris, no te pongas nervios@, coge aire e intenta recordar cómo se forma. Puede que así lo veas como yo lo veo, como  es en realidad, simplemente bello.